kari lehtonenKari Lehtonen est choisi au 2
e rang par les thrashers au cours du repéchage de 2002. Durant la saison 2001-2002, en tant que plus jeune gardien de but de la sm-liiga, il a remporté le jarry kurri qui récompense le meilleur joueur des séries éliminatoires de la SM-liiga, le championnat finlandais de hockey sur glace. Ce trophée a été obtenu alors qu'il évoluait avec le jokery de helsenki ( sa ville natale ) La même saison et la suivante (saison 2002-2003), il remporte le trophé qui est decerné au meilleur gardien de but de la SM-liiga.
Durant la saison 2003-04 de la ligue nationale de hockey, il joue quatre matchs avec les , thrashers d,atlanta qui se soldent par quatre victoires et un jeux blanc. Au cours de la saison 05-06 ,Kari Lehtonen est blessé à l'aine suite à une collision avec le joueur des phanters , natahn horton. Cette blessure lui provoque une indisponibilité pendant 35 matchs. Le 6 avril 06, il est à nouveau blessé par un contact avec chris digman, car en tentant de se relever, il se fait une entorse de la cheville.
Au début de la saison 06-07, Kari Lehtonen obtient le record de blanchissages pour un gardien des Thrashers d'Atlanta, qui était auparavant détenu par michael garnet . Le 8 févriel 08, il devient le gardien de but des Thrashers d'Atlanta à avoir remporté le plus de matchs avec 49 victoires, dépassant ainsi le précédent record détenu par pasi numminen avec 48 victoires.
Le 12 avril 08, Kari Lehtonen débute comme gardien des Thrashers pour leur première rencontre dans les séries éliminatoire de la ligue nationale de hockey.
